Contrôle parental, mesurer plus qu’interdire

Le contrôle parental rassure les familles, mais il produit souvent l’effet inverse de celui qu’on attend. Alain Goudey est directeur général adjoint en charge du numériqueDéfinition marketing digital, un terme utilisé en permanence et pourtant bien mal compris car mal défini de NEOMA Business School, où il enseigne l’innovationL'innovation va de la compréhension (intuitive ou non) du comportement de l’acheteur à la capacité d’adaptation à l'environnement. Avec sa femme Alexandra Beucler, psychologue clinicienne, il a publié « Téléphones Maison », un roman qui suit trois familles face aux écrans de leurs enfants. Je l’ai reçu pour la série « Le numérique sans bullshit ». Sa ligne de conduite tient en une formule, ni interdiction ni laisser-faire, mais des parents qui comprennent les outils qu’ils encadrent.

Contrôle parental et écrans, les conseils d’Alain Goudey aux familles

Podcast: Play in new window | Download (Duration: 43:12 — 19.9MB)

Subscribe: Apple Podcasts | Spotify | Android | RSS

Un titre en clin d’œil à E.T.

Le titre m’a fait penser à E.T., et Alain Goudey le confirme. Il voulait d’abord un titre court et facile à retenir. Il y a aussi cette image de la technologie qui débarque dans un foyer comme un alien, avec Internet hier, le smartphone ensuite, l’intelligence artificielle aujourd’hui. L’extraterrestre cherchait à téléphoner chez lui, et le livre s’intéresse à ce qui se passe chez nous.

« Le sujet n’est ni la Silicon Valley ni les constructeurs, mais ce qui se joue concrètement dans notre salon, à table ou dans la chambre de nos enfants. »

Pourquoi un roman plutôt qu’un guide

Pour préparer cet entretien, j’ai dû lire un roman, ce qui change des essais habituels. Alain assume ce choix.

« On ne naît pas parent, on le devient, et c’est encore plus vrai sur les sujets technologiques. »

Le récit permet à chacun de se projeter dans trois familles, les Belmont, les Aumont et les Lefevre, dont les structures familiales diffèrent du tout au tout. Beaucoup d’ouvrages sur le sujet lui semblent soit moralisateurs et culpabilisants, soit si académiques que le grand public ne les ouvrira jamais. J’ai en tête « La Fabrique du crétin digital » de Michel Desmurget, dont le titre vaut sentence définitive. L’auteur défend un regard plus équilibré.

« Tout n’est pas rose avec le smartphone, mais c’est tout de même un excellent outil. »

Contrôle parental, premier écueil, l’interdiction pure et simple

Le paradoxe de Pronote

Alain prend l’exemple de l’interdiction du smartphone au lycée, décidée quasiment la veille de la rentrée, et relève le paradoxe suivant :

« On interdit un objet que l’institution utilise elle-même, puisque tout le monde passe par Pronote pour les devoirs, les notes et le planning. »

À la maison, observe-t-il, tant de choses passent par le téléphone qu’il devient intenable de le refuser en bloc. Pour ma part, je lis tous mes livres sur mon téléphone, Dickens compris, et je ne vois pas en quoi cette lecture serait plus crétine que sur papier.

Quand l’interdit devient désirable

Avec mes étudiants, je fais l’inverse des panneaux d’interdiction. Nous sortons les téléphones pour rédiger un post LinkedIn avec l’IA et vérifier s’il est efficace. Les téléphones perdent aussitôt de leur attrait, car ce qui n’est plus interdit devient moins amusant. Alain y voit le même ressort.

Il propose de s’asseoir à côté de l’adolescent pour lui expliquer pourquoi le scroll infini fonctionne comme un piège.

Distinguer les usages

Il faut aussi distinguer les usages. Beaucoup incriminent le smartphone, mais j’ai rappelé que la télévision reste un temps passif, que l’on oublie trop souvent. Alain ajoute que les deux se superposent désormais, et que le cerveau ne les suit pas en parallèle, il bascule de l’un à l’autre. Pour ses fils plus jeunes, il a écarté les contenus qu’il ne maîtrisait pas au profit de dessins animés et d’émissions éducatives comme « Il était une fois la vie » ou « C’est pas sorcier ». Il cite aussi des influenceurs de qualité, comme son ami David Louapre, créateur de Science étonnante, ou Fouloscopie, ainsi que la série « Dopamine » d’Arte. J’y ajoute Linguisticae, consacrée à la linguistique. Je me suis d’ailleurs déjà demandé s’il s’agissait de réseaux de divertissement ou de réseaux sociaux.

Contrôle parental, deuxième écueil, des parents qui ne s’appliquent pas leurs règles

Alain Goudey parle d’exemplarité, un principe posé très tôt chez eux avec l’aide de sa femme, psychologue. Des règles de contrôle parental perdent en effet toute légitimité si les adultes s’en dispensent.

« On ne peut pas demander à des enfants ce que l’on ne fait pas soi-même, et c’est le rôle des adultes de montrer l’exemple. »

Concrètement, pas de téléphone pendant les repas, et pas de télévision allumée non plus, car elle distrait de la même façon. Cette cohérence permet ensuite de dire sans hypocrisie « pose ton téléphone, on va plutôt échanger ».

Troisième écueil, croire que le contrôle parental suffit

Mes étudiants m’ont demandé comment limiter leur temps sur le téléphone, une question qui renvoie directement au contrôle parental. Je n’ai pas de réponse toute faite. Mon propre usage est plutôt intellectuel et je passe rarement ma journée à faire défiler TikTok, alors que résister est beaucoup plus difficile pour eux. Comment réduit-on une consommation qui ressemble à une drogue ?

Quand le contrôle parental devient une négociation

Alain commence par le contrôle parental, qu’il juge presque contre-productif.

« On installe un outil qui plafonne le temps sans expliquer pourquoi, au moment où l’adolescent n’a qu’une envie, celle de transgresser. »

Vient alors la négociation, l’adolescent réclamant dix ou vingt minutes de plus. Le parent tient, puis il cède, à un moment qui paraît aléatoire à l’enfant. Celui-ci apprend qu’insister paie, ce qui rejoint le mécanisme de récompense aléatoire qu’exploite la Silicon Valley.

Mesurer plutôt que limiter

Sa famille a gardé le même logiciel de contrôle parental, mais avec une autre philosophie. Chaque semaine, parents et enfants reçoivent leur temps d’écran, et l’on en parle si la durée ou l’usage paraît excessif.

Autre astuce qu’Alain applique sur les téléphones de la famille, passer l’écran en niveaux de gris, ce qui rend les réseaux sociaux bien moins attirants sans gêner la lecture.

Contrôle parental, premier conseil, poser les règles avant le premier téléphone

Des règles de temps et de lieu

Alain place d’abord le dialogue et la confiance, qui supposent des règles très claires dès le départ. Ces règles précèdent tout contrôle parental technique. Il faut aussi déculpabiliser les familles, car en face se trouve « une armée d’ingénieurs et de designers qui ont tout fait pour maximiser le temps d’usage ». Chez eux, pas de téléphone dans la chambre ni à table, et le livre recommande la « No Phone Box », où chacun dépose son téléphone. Dans leur chambre, les enfants ont opté pour la lecture, qui favorise l’imagination, la concentration et un meilleur endormissement.

« Quand tout le monde le fait dès le départ, cela devient un réflexe, sans sentiment de sanction. »

Le choix du premier appareil

Le coauteur déconseille aussi de transmettre son ancien smartphone, même vieux de trois à cinq ans, déjà trop puissant pour les besoins d’un enfant. Ses fils ont eu un téléphone basique et lent, qui leur a appris à attendre. Je croise d’ailleurs, lors de mes interventions en école, des jeunes qui reviennent d’eux-mêmes à des téléphones basiques. Pour joindre leurs amis par texto, ajoute Alain, cela suffit.

Contrôle parental, deuxième conseil, devenir un phare plutôt qu’une bouée

Dédramatiser sans renoncer

Je lui demande comment garder son calme face à un adolescent qui trépigne et fait des crises de nerfs. Alain rappelle d’abord que l’enfant est en partie victime d’une économie de l’attention, et que le parent, mal à l’aise avec la technologie, comprend mal sa frustration. Il invite à dédramatiser.

« On a le droit d’être fatigué et d’autoriser une heure sur son application un soir particulier, à condition de convenir ensemble de l’application, de la durée et du caractère exceptionnel de la dérogation. »

Le livre parle de parents phares plutôt que de bouées. Le phare reste immobile, indique la direction et évite les écueils, ce qui suppose de comprendre ce que l’on éclaire.

Experts et familles dépassées

Je lui ai fait remarquer que les experts, dont nous sommes, ressemblent à des vendeurs de drogue qui n’y toucheraient pas, alors que les familles moins formées au numérique se laissent dépasser, voire piéger. Alain Goudey rappelle que Steve Jobs interdisait l’iPad à ses enfants. Chez lui, sans interdire, on a posé le choix très tôt à chaque enfant.

« Soit tu apprends à comprendre comment cela fonctionne, soit tu le consommes sans te poser de questions. »

Il reconnaît que c’est facile pour des experts. D’où un livre sans jargon, qui explique, pour faire court, que la frustration née du manque de dopamine déclenche des tempêtes émotionnelles dont l’enfant n’est pas responsable. Le parent peut alors récompenser positivement, en ajoutant quelque chose ou en retirant un élément négatif.

Contrôle parental, troisième conseil, repérer le « flow »

Le signal d’alerte

À ma question sur le signal d’alerte que tout parent devrait reconnaître, Alain répond par le « flow » (absorption au point de perdre la notion du temps qui passe), une notion décrite de longue date dans la littérature scientifique.

« Si l’enfant devient irritable quand on l’appelle à table et qu’il ne répond pas, c’est le signe qu’il a perdu le recul sur son propre usage. »

Chez eux, l’enfant lance un chronomètre avant de démarrer la console, après avoir dit combien de temps il juge raisonnable de jouer. Il propose un chiffre, on négocie un peu, et comme la limite vient de lui, elle n’est plus à transgresser. Le contrôle parental cède ainsi la place à un accord.

Récompenses contre-intuitives et ennui

L’auteur évoque aussi une récompense contre-intuitive. Très tôt, chez eux, la punition consistait à priver l’enfant de son livre, et ce manque rend l’objet désirable. J’ai objecté que cela suppose un enfant qui aime lire.

« Au départ, ils étaient comme les autres, mais on leur a proposé beaucoup de livres adaptés à leur âge. »

Il faut aussi accepter l’ennui.

« L’ennui n’est pas un drame, c’est la société moderne qui veut nous faire croire qu’il est catastrophique. »

Ses fils se sont mis à dessiner, à bricoler avec leurs Lego, à lire, ou à venir poser des questions à leurs parents. Connaître le « flow » apaise aussi les parents, car l’enfant qui n’entend pas n’est pas forcément fautif.

Le temps, monnaie de la vie, au-delà du contrôle parental

Une citation de Carl Sandburg

À ma question sur l’idée à retenir, Alain répond par le sous-titre du livre, « Le temps est la monnaie de la vie », emprunté à l’écrivain et poète américain Carl Sandburg. Il aime tout particulièrement la suite de la citation, qui invite à ne laisser personne décider à notre place de la façon dont nous dépensons ce temps.

J’ai abordé la question de la dépossession par les outils numériques sous un autre angle dans « Prolétarisation numérique et IA : comment en sortir ».

Un retour de bâton contre la technologie ?

Au début de l’entretien, j’ai évoqué les commentaires qui lient les récentes élections américaines au rejet des data centers et de l’IA. Alain Goudey relativise. La technologie a toujours fait peur, des luddites à aujourd’hui. Il voit dans ce mouvement un rééquilibrage à l’américaine, qui passe d’un camp à l’autre après une période dominée par l’IA à tout prix. L’enjeu environnemental reste réel, mais les projections à cinq ans sont fragiles, car le mixEn B2B, il se cantonne, dans l'état actuel des connaissances, à 3 P, même si cette vision est assez discutable et réductrice.  énergétique varie et les puces progressent vite.

Il cite environ 52 grammes de CO2 par kilowattheure en France, contre dix fois plus aux États-Unis. Le chiffre français est bon. C’est le facteur de l’ADEME, 51,9 g pour le mix moyen 2024, ramené à 46 g dans la dernière édition de la Base Empreinte, calculé sur tout le cycle de vie. Le chiffre américain relevé par Ember est de 384 g en 2024, mais il ne mesure que la production. Face à l’ADEME, cela donne un rapport de sept à huit, et il serait un peu plus élevé si l’on comptait aussi le cycle de vie américain.

À méthode identique, c’est-à-dire la seule production, RTE mesure 19,6 g en France en 2025 (29 g en cycle de vie), soit près de vingt fois moins que les 384 g américains. Le « dix fois plus » d’Alain tombe donc entre les deux estimations, et l’ordre de grandeur se vérifie.

Je lui ai rappelé les déchets nucléaires, dont il reconnaît qu’ils ne sont pas simples à gérer à long terme. Mais le mix énergétique pèse lourd, et pour lui, dans tous les cas, la réponse passe par la formation.

Le temps libéré par l’IA

J’ai ensuite évoqué le temps libéré par l’IA, et le risque de le remplir en fabriquant des crétins digitaux. Alain rappelle que de nombreuses études annoncent 30 à 50 % de temps gagné sur certaines tâches. L’étude de Shakked Noy et Whitney Zhang, publiée dans Science en 2023, mesure ainsi 40 % de temps en moins sur des tâches de rédaction. Pourtant, les dirigeants ne constatent ni gain de performance ni retour sur investissement. Une enquête du NBER auprès d’environ 6 000 dirigeants le confirme, puisque plus de 80 % n’y perçoivent aucun impact notable sur l’emploi ni sur la productivité. Beaucoup de directions se demandent donc où passe le temps gagné. J’ai traité l’effet de l’IA sur l’emploi dans « Emploi et IA : l’apocalypse attendra encore un peu ».

Mon expérience est plus cynique. Dans une société qui a perdu 75 % de son personnel dans les années 90, je n’ai constaté ni hausse ni baisse de la performance, car on avait supprimé le surplus d’organisation et des fonctions sans valeur ajoutée.

Alain évoque Twitter, où Elon Musk a licencié environ 80 % des effectifs, selon ses propres déclarations à la BBC. CNBC évoquait pour sa part 7 500 salariés avant le rachat et 1 300 en janvier 2023. Malgré quelques bugs, le réseau n’a jamais fermé.

Selon Alain, le temps gagné sert souvent à gérer davantage de projets, et il est utile de cultiver des occupations stimulantes sur le plan cognitif. À NEOMA, en parallèle des formations à l’IA, un cours de littérature répond à la crainte d’une atrophie cognitive et offre des repères dans un monde où ils disparaissent les uns après les autres. Sur le risque d’un humain affaibli par l’IA, lisez aussi « L’Homme diminué par l’IA, pas augmenté ! ».

« Relire Frankenstein, de Mary Shelley, est passionnant, avec cette créature supérieure à son créateur, à l’image d’une IA qui dépasserait l’humain. »

Ce qu’il faut retenir sur le contrôle parental

Ce que je retiens de cet entretien tient en peu de choses. Le contrôle parental ne remplace ni l’exemple ni le dialogue. Il vaut mieux mesurer que limiter, expliquer plutôt qu’interdire, et ne pas laisser un algorithme dépenser le temps de nos enfants à leur place. « Téléphones Maison » est un récit accessible plutôt qu’un manuel, disponible sur toutes les plateformes en ligne et dans les librairies.

À propos d’Alain Goudey

Téléphones Maison, le temps est la monnaie de la vie